Obróbka plastyczna na zimno, mimo że jest procesem bardzo efektywnym, zachodzącym dzięki  naciskom wywoływanym przez narzędzie na materiał formowany, to jednak znacząca część, co najmniej 40% energii dostarczonej do procesu zużywana jest na pokonanie sił tarcia. Odpowiedni dobór środków smarnych pozwala niejednokrotnie uzyskać spore oszczędności.

Środki smarne nie tylko zmniejszają tarcie między współpracującymi powierzchniami, ale także pozwalają odprowadzać ciepło, które w znacznych ilościach może powstawać w trakcie płynięcia uplastycznionej stali w procesach o dużych odkształceniach oraz dużych szybkościach odkształcenia.